Вопрос, как я понимаю, относился к оригинальной и чистой идеологии Unix. То, что получается в конкретных примерах сейчас - это не совсем то (кстати, я проверил на Linux RedHat 4 и Solaris 10). В них просто вставлена защита.
Но спрашивается: а зачем в cat вставлено специальное распознование (!) ситуации идентичности файлов ввода и вывода? Ответ, я думаю, такой: потому что это может привести именно к тому эффекту, который описан в ответе.. Этот пример просто демонстрирует возможность одновременного открытия файла на запись и чтение разными процессами (если только он не был кем-то заблокирован для исключительного использования). Например, вы качаете на диск видео. Вы можете не дожидаться конца перекачки, запустить вьюер и начать смотреть это видео. Дальше - кто мешает это изображение засовывать обратно в файл, приписывать сзади? Вот и получается то самое зацикливание. Я не говорю, что это исключительное свойство юникса, но понятие файлов и потоков было развито до совершенства именно в нем. MS DOS был простенькой системкой, когда появился (в то время Unix уже полностью оформился), и он был сделан юниксоподобным. Заслуга MS состоит именно в том, что они урезали систему настолько, чтоб она могла без проблем идти на первых персоналках. Потом, когда мощности выросли - Dos (в виде Windows) стали подтягивать к тому, от чего сначала уходили. Так что ничего такого исключительного в этом нету. И более того, реальный Unix уже не Unix..
))
И еще:
xds совершенно справедливо упомянул буферизацию, ее тут нужно учитывать.
