ТОЛЬКО НЕ ВЗДУМАЙ ПОЛИВАТЬ ЕЕ ВОДОЙ ИЗ-ПОД КРАНА.
Точно засохнет!— сказал высокий брюнет.
— Да, герань хлорку не переносит,— авторитетно подтвердил толс
тяк в «бабочке».
Здоровенный детина в костюме расцветки попугая смущенно побла
годарил. Разговор перешел на обработку семян.
«Сделать ему, что ли, замечание по поводу костюма?» — подумал Виталий Пав
лов, останавливаясь рядом с детиной. Подождал, наблюдая за восторженной квад
ратной физиономией новичка: «А, ладно... Присмотрится, сам поймет».
Виталий перешел к следующему столику. Здесь бушевали нешуточные страсти.
—...А я вам говорю, что пластмассовые горшочки — дерьмо! — подпрыгивал от
возбуждения низенький очкарик.
— ...Зато они легче и дешевле, — не соглашался с ним мужчина в черном свитере.
— Дерьмо! — рявкнул коротышка, стукнув кулаком по столу.— Дерьмо! И тот,
кто ими пользуется, — тоже!
—Первое предупреждение,— холодновато-спокойным тоном вмешался Павлов.
Очкарик умолк.
—Давайте уважать друг друга,— укоризненно вздохнул Виталий.
—Они первые начали,— пробурчал коротышка, кивая на собеседников. — Ни
хрена не смыслят в горшочках...
—Это не повод для оскорблений,— твердо оборвал Павлов. И отвернулся. Вита
лий давно знал очкарика... Иногда не стоит слишком рьяно следовать инструкциям.
Он шел по залу — просторному, и в этот час полупустому. Меж столиков черного дерева сновали официантки — девицы в белоснежных фартуках. Они разносили фрукты и соки.
Алкоголь был запрещен. Уже три года. Виталий ввел и другие изменения. Раньше по воскресеньям официантки работали голыми. Это здорово отвлекало. Отказаться от традиционного стриптиза было труднее, чем добиться запрета на алкоголь. Но Павлов настоял на своем. Подписчиков стало меньше, зато отсеялись случайные люди.
Когда вместе собираются единомышленники — гармония Инь и Ян достигает подлинного равновесия. И даже споры не нарушают этой согласованности...
Мысль оборвалась. Виталий вздрогнул и резко повернулся. Нет, это неслыханно!
Он стремительно двинулся через зал. Щелкнул на ходу пальцами, и жезл модератора скользнул в его руку.
Коротышка, только что получивший замечание, и длинноволосый, из новичков, вцепились друг в друга и катались по полу, опрокидывая стулья.

—Я тебе покажу пластмассовые горшочки! — хрипел коротышка.
Остальные подписчики старались не обращать внимания на драку, но некоторые
все-таки поднялись с мест, негромко комментируя схватку. Безобразие!
Виталий мгновенно оказался над драчунами. Обвиняюще взмахнул жезлом:
—Нарушение правил! Делаю строгое замечание!
Он несильно ударил жезлом и коротышку, и длинноволосого. На их пиджаках появились красные метки.
Длинноволосый оттолкнул противника и вскочил, отряхиваясь:
— Я не виноват! Он первый начал!
— Напоминаю, что общение с модератором...
—Развели тут хренотень! Я имею право...
Виталий вздохнул. Не любил он это делать. Но гармония — хрупкая штука...
Рукоятка «плюсомета» сама прыгнула в ладонь. Длинноволосый метнулся в сто
рону и, расшвыривая подписчиков, побежал к выходу.
Кто-то засмеялся. Но Виталий был серьезен. Он нажал «спуск». Длинноволосый ударился о невидимую стену, вяло дернулся и застыл. Аккуратный красный круг проступил между его лопаток. Мгновением позже бездыханное тело нарушителя рухнуло на пол.
Виталий спрятал «плюсомет» в кобуру и объявил:
—Подписчик Чурилов на три месяца лишается доступа! Напоминаю, что любое
обсуждение инцидента есть офф-топик!
Никто и не собирался дискутировать...
Мебель расставили, ковры поправили. Снова потекли неспешные беседы о проращивании семян и удобрениях для кактусов. Тело по-прежнему лежало у входа. Через него переступали, но не убирали. Зачем? Скоро оно исчезнет. Бесследно...
Виталий сделал небольшое усилие и, привычно оттолкнувшись от пола, поднялся в воздух. Облетел зал, вслушиваясь и всматриваясь.
Нормально... Теперь все было правильно. В Пространстве «КОМНАТНЫЕ РАСТЕНИЯ» царила гармония.
Можно отдохнуть. Он это заслужил. Пусть поработает автомодератор.
Виталий вылетел через распахнутое окно.
Идти было недалеко, но зачем отказывать себе в удовольствии?
Спейс-дизайнеры, придумавшие похожий на сказку городской пейзаж, потрудились на совесть. Вид сверху был прекрасен: громадина конференц-зала, откуда Виталий начал свой полет, живописные скверы. И даже пивной киоск, маленькая уступка, на которую пришлось пойти креаторам, был красив. За пределами конференц-зала пиво разрешено. Разумеется, в умеренных количествах.
Виталий помахал пивным «фанатам». Раз уж они без пива никак не могут — пусть пьют на здоровье. Лишь бы Правил не нарушали.
Пространство было небольшим, но уютным. Здесь все — свои. Можно не вспоминать об огромном, неустроенном мире, в котором все друг другу враги...

Найк Колядкин терпеть не мог сюрпризов. Особенно в тихий послеобеденный час. Сотрудники Delt-Com'a это знали. Когда, откинувшись в удобном кресле, Колядкин выкуривал пару сигарет под тихое журчание музыки из квадрофонических колонок, никто не смел его беспокоить.
Телефон на столе приглушенно пискнул. Найк недовольно шевельнул бровью. Телефон взорвался истошной трелью.
Колядкин нахмурился и потянулся к кнопке. Экран включать не стал. Только звук.
-Да?
— У нас ЧП! — выпалил Лозинский без предисловий.
— А конкретнее?
— Оболочка «3000». Опять аномальная реакция...
«Второй случай за последнюю неделю» — поморщился Найк. А вслух осведомился:
— Ну и что? Сами не разберетесь? Без начальства задницу подтереть не можете...
— Там проблемы, шеф! Настоящие!..
Через пять минут Колядкин уже спускался по лестнице. Никого из сотрудников он с собой не пригласил. Даже охранника не взял. Чем меньше людей будут в курсе, тем легче уладить дело.
В руке у Найка был небольшой кейс. В кейсе — инъектор и упаковка айдимина. Если не хочешь завалить дело — не рассчитывай на дядю. Сделай все сам.
Он должен успеть...
Если в «Элмиксе» о чем-нибудь догадаются, все масс-медиа поставят на уши. Тогда — полный облом. Прощай, контракт... Гуд бай, сытая и благополучная жизнь.

Черный «БМВ» ждал во дворе. Найк поколебался, но все же двинулся к метро. Центр города, час «пик» — не хватало еще застрять в пробке.
Став директором Delt-Com'a, Найк редко пользовался общественным транспортом. Теперь отсутствие «практики» начинало сказываться.
Нет, физически он был вполне крепок. Тридцать пять — и ни живота, ни одышки. Тренажерные залы, сауны и массаж...
Инстинкты обитателя мегаполиса успели притупиться. На подступах к станции Колядкин угодил в огромную лужу. А в переходе какая-то тетка чуть не сбила его с ног огромной сумкой да еще и обругала на ходу.
Люди, люди, люди... Их было слишком много. Хуже всего то, что Найка ничто не защищало от этой торопливой, иногда веселой, но чаще агрессивно-угрюмой массы.
Жалея, что рядом нет охранника, он втиснулся в вагон. Безропотно стерпел чувствительный толчок локтем. Какой-то пенсионер уставился на Найка тяжелым, неприязненным взглядом. Это тоже пришлось терпеть.
Выскочив из поезда, Колядкин заспешил к эскалатору. Лишь оказавшись на поверхности, вырвавшись из толпы, перевел дух.

«Неудачники,- подумал Найк, — Все они неудачники... Такие же, как этот придурок Павлов...»
От этой мысли на душе стало комфортнее.
* * *
Спэйс-дизайнеры — ребята с фантазией, находящиеся в постоянном творческом поиске. Вечно что-то додумывают, добавляют... Но Виталий категорически настоял, чтобы его уголок не трогали.
Пятиэтажный «сталинский» дом. Такой же, как в большом мире. Темное парадное, истертые, знакомые с детства ступени. И никаких жильцов. Единственным обитателем дома был Виталий.
Третий этаж.
Он опустился на свой балкон и вошел в квартиру. На ходу сбрасывая разношенные туфли, отправился в ванную комнату.
Открыл оба крана. Здесь всегда есть горячая вода. И холодная — тоже. Мощные струи били в дно ванны. Виталий вышел на кухню и жадно осушил стакан апельсинового сока.
Когда вернулся — вода уже лилась через край. Виталий содрал одежду и прыгнул в ванну, расплескивая теплые брызги. Краны закручивать не стал. Мерный шум струй успокаивал его. Пусть по всей квартире хлюпает вода — какая разница! Соседей внизу нет. Стоит ему захотеть — комнаты станут прежними. Без единой капли на полу.
Виталий расслабился... Закрыл глаза.
Чуть побаливала голова. Но это ничего. Скоро отпустит... Уже отпускает...
Какой-то звук нарушил его безмятежность.
Виталий нехотя потянулся к кранам. Перекрыл воду.
Нет, не показалось. Звук усилился. Кто-то отчаянно барабанил в двери квартиры.
Что за чертовщина! Сюда ни у кого нет доступа!
Виталий встал, обмотался полотенцем и прошлепал к дверям. Открыл и вздрогнул от истошного вопля:
—Вы нас заливаете!!!
Едва знакомая женщина аж подпрыгивала от возмущения:
—Только-только ремонт сделали!!!
Виталий вздохнул. У него не было настроения выслушивать дурацкие шутки. А женщина все не унималась:
—Я милицию вызову!
«Талантливые ребята, эти спэйс-дизайнеры. Но иногда им изменяет чувство меры...» Вслух Виталий рявкнул:
—Нарушение правил! Строгое предупреждение! — и привычно замахнулся жез
лом модератора.
Скандалистку как ветром сдуло. Криво усмехнувшись, Виталий захлопнул дверь. И вдруг понял, что вместо жезла держит в руках швабру.

Найк Колядкин остановился во дворе и, сверяясь, кинул взгляд на экранчик «пальма». Да, это здесь...
Прежде, чем подниматься, оценим состояние «клиента»...
Он всмотрелся в диаграммы мозговой активности и в сердцах плюнул на асфальт. Показатели зашкаливают! «Клиент» все еще активен, хотя наночипы в его тупых мозгах давно должны были вырубиться.
А ведь все казалось таким простым! Не нужны громоздкие вирт-шлемы и вирт-костюмы. Две инъекции модифицированных бактерий — и человеческий мозг подключается к сети напрямую. Единственная техническая деталь — внешний модем, улавливающий и преобразующий электромагнитные импульсы.
Просто до гениальности...
Но вот уже у второго испытателя — аномальная реакция.
И, значит, все летит к черту... Иностранный партнер сворачивает финансирование, а фирма «Delt-Com» накрывается большим медным тазом.
Ну, уж нет!
Найк яростно растер плевок подошвой.
Он не собирается отказываться от своего шанса из-за каких-то малахольных идиотов!
Колядкин решительно двинулся к подъезду, но тут же замер. Два милиционера пересекли двор и вошли в тот самый подъезд.
Черт! Только этого не хватало!
Найк облизал пересохшие губы.
Может, случайное совпадение?
Он приблизился к дверям. Выждал секунду. Набрал входной код. Медленно пошел вверх по лестнице.
— ...Всю квартиру залил! Вот, взгляните! — вещал злой женский голос. — Еще и
палкой замахивался, урод!
— Спокойно, гражданочка, разберемся...
Найк поправил галстук. Неторопливым, уверенным шагом достиг площадки второго этажа. Дама в халате смерила Колядкина подозрительным взглядом и крикнула, обращаясь наверх:
—Вы разберитесь, разберитесь, пожалуйста. Может, он — наркоман? — в вопро
се сквозила надежда.
Колядкин поднялся еще на пару ступеней. Увидел милиционеров. Они топтались у дверей квартиры Павлова, по очереди вдавливая кнопку звонка. Безуспешно. Найк прищурился. И пошел ва-банк:
— Звонок не работает!
«Менты» обернулись в его сторону.
— А вы кто?— спросил прапорщик.
— Родственник... Двоюродный брат.
—
— Документики есть?
— Конечно-конечно, — в паспорт Найка, словно невзначай, была вложена визит
ка начальника ГУВД.
Любопытная дама поднялась на несколько ступеней. Вытаращилась рентгеновским взглядом, но ничего интересного рассмотреть не сумела.
— Что-то случилось?— вежливо уточнил Найк.
— Еще бы!— скривилась она. — Полюбуйтесь на мой потолок!
— Извините, ради бога. Я бы мог компенсировать...
— Да, вы знаете, во сколько мне ремонт обошелся?!
Найк протянул три стодолларовые бумажки. Зрачки у женщины расширились, но купюры она взяла. Повертела в руках и торопливо сунула в карман халата. Милиционер проводил деньги ревнивым глазом.
—Это только за моральные издержки...— добавил Найк. — Мы оплатим и новый
ремонт.
Дама что-то буркнула, но возвращаться в квартиру не спешила. «Вот сука!» Найк улыбнулся:
—Командир, надеюсь, инцидент исчерпан?— забирая паспорт, он незаметно вло
жил в ладонь прапорщика две зеленые бумажки.
Деньги мент, конечно, взял. Но заявил:
—Надо побеседовать с вашим братом. В целях профилактики.
«Жадная скотина!» — со злостью подумал Колядкин.
Все еще улыбаясь, он неопределенно дернул плечами.
— Что-то не так?— насупился милиционер.
— Все в порядке...
С решимостью обреченного, Найк забарабанил в дверь костяшками пальцев. Колядкин даже не вспомнил, что у него есть ключ.
«Опять! — вздохнул Виталий. — Сегодня явно не мой день...»
Он отбросил мокрое полотенце и торопливо натянул тренировочные штаны.
Открыл.
Их было трое. Знакомая фигура в дорогом костюме и двое в милицейской форме.
— Здравствуй, Виталя...
— Найк? Ты что здесь делаешь? Это служебная часть Пространства!

— О чем ты говоришь, дурачок?.. — сквозь зубы процедил Колядкин. — Уже час,
как тебя отключили от сети!
— Несанкционированный доступ — серьезное нарушение...
— Идиот, ты в реальности!
Милиционеры с интересом наблюдали за беседой. Найк обернулся и пояснил:
— Парень много работает...
— Немедленно покиньте Пространство!

-Щас сделаем укольчик, Виталя - и тебе станет легче, - Колядкин открыл
кейс, зыркнул на ментов. — Помогите, а?
Прапорщик и сержант нерешительно переглянулись. Происходящее обещало им явно больше двухсот «баксов».
-За мной не заржавеет!- успокоил Найк.
А Виталия вдруг осенило. Никакой это не Колядкин! Это же стандартная хакерс-кая атака!
Он слегка отступил, рассматривая «гостей». Типичные отморозки...
- Нет, ребята... Изгадить Пространство я вам не дам!
- В психушку захотел?- оскалился Найк,- Очнись, неудачник. Здесь не вирту-
альщина. Здесь ты никто.
- Я — модератор!
-Ты - идиот с перегревшимися мозгами... Да помогите же!
Милиционеры шагнули ближе, а Павлов вдруг разглядел, что у каждого из них в
кобуре «плюсомет». Неслыханная наглость!
-Нарушение правил - пункты 4, 8... - хрипло объявил он.
-Расслабься, Виталя, - мягко сказал Колядкин, поднимая инъектор. - Рас
слабься и все будет...
Слово застряло у Найка в глотке. А менты шарахнулись в стороны. Павлов взлетел над их головами. Два «плюсомета» типа «Макаров» с хрустом вырвались из милицейских кобур. Прыгнули в руки Виталия...
Красные метки получились не очень аккуратными. Женщина в халате визжала и отключилась не сразу. А за фальшивым «Колядкиным» пришлось гнаться до первого этажа.
И все-таки Виталий справился.
Сел на ступени передохнуть.
«Пора менять защиту сервера...» Теперь надо быть начеку.
Он вздрогнул. Что-то не так... Какая-то неправильность в окружающем мире.
Павлов спустился в парадное и распахнул дверь подъезда.
Люди... Голоса... Множество голосов звучало вокруг. Слова складывались во фразы... Неправильные, нарушающие гармонию... Не имеющие ничего общего с разведением КОМНАТНЫХ РАСТЕНИЙ.
- Офф-топик, - вздохнул Виталий. - Офф-топик...
Холодная сталь «плюсометов» прыгнула в его ладони.
- Я — модератор...